Het WK 2026: Laatste kunstje van een gouden generatie Rode Duivels?

Na een Nations League campagne die niet werd wat men ervan verwacht had is het tijd om vooruit te kijken voor het Belgische voetbal. Het eindigde met twee wedstrijden die beide met 1-0 verloren werden van Israël en Italië. De kritiek op de jonge Italiaanse bondscoach Domenico Tedesco is alleen maar aangezweld en als betere resultaten uitblijven is het de vraag hoe lang zijn positie nog houdbaar zal zijn. Daarnaast staat de WK-kwalificatie alweer voor de deur, maar eerst moeten de Rode Duivels in maart Oekraïne nog zien af te schudden om degradatie in de Nations League te voorkomen.

Echt tijd om stil te staan bij de slechte resultaten van de laatste tijd is er dus niet voor de onder zware druk staande bondscoach. Dat het Belgisch team tussen twee generaties spelers in lijkt te bungelen helpt daarbij ook niet echt. Het maakt het daarom des te interessanter om te kijken wat de komende periode gaat brengen. Als je een echte voetbalfan bent zul je hier niets van willen missen. Mocht je een andere supporter een bijzonder cadeau willen geven dan is een voetbal bedrukken of een uniek shirt kopen natuurlijk altijd een goed idee. Kijk hier naar wat de Rode Duivels in 2025 allemaal te wachten staat.

Loting voor de WK kwalificatie

Als we dan toch op zoek moeten naar een lichtpuntje in de duisternis voor het Belgische voetbal, dan is dat misschien wel de loting voor de WK-kwalificatiecyclus. Met Noord-Macedonie, Kazachstan, Wales en Liechtenstein als tegenstanders moet het op papier goed te doen zijn om deze groep als winnaar af te sluiten. Als dit lukt zal dat recht geven op een rechtstreeks startbewijs voor het toernooi dat in de zomer van 2026 wordt gehouden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.

Op 6 juni zal de WK-kwalificatiecampagne beginnen met een uitwedstrijd tegen Noord-Macedonie. Enkele dagen later staat de thuiswedstrijd tegen Wales op het programma, waarna de rest van de wedstrijden over drie interlandperiodes in september, oktober en november zal worden afgewerkt. Daarna is dus direct bekend of de Rode Duivels erin zijn geslaagd om zich rechtstreeks te plaatsen. De twaalf groepswinnaars in Europa gaan direct naar het wereldkampioenschap. Alle nummer twee gaan naar de play-offs, waar ook vier groepswinnaars uit de Nations League aan deel zullen nemen. Om te voorkomen dat het onnodig spannend wordt doet België er dus goed aan om als winnaar uit de groep te komen.     

Tussen twee generaties

Qua spelers is België als voetballand het laatste decennium erg verwend. Met sterkhouders als Jan Vertonghen, Eden Hazard, Dries Mertens, Kevin de Bruyne, Romelu Lukaku en Toby Alderweireld leek het lange tijd niet op te kunnen. Allemaal speelden of spelen deze Belgen in de Europese top en daarom werd er lange tijd gedroomd van succes op een eindtoernooi. Toch is dat er tot nu toe nog niet van gekomen.

De meeste van deze namen zullen er in 2026 bij een eventueel WK niet meer bij zijn. De enige mogelijke uitzonderingen zijn Lukaku en de Bruyne, die iets jonger zijn dat veel andere spelers uit deze generatie en momenteel bij respectievelijk SSC Napoli en Manchester City nog altijd wekelijks op een hoog niveau spelen. Hun ervaring zal de ploeg dan ook goed kunnen gebruiken op een eindtoernooi.    

Wat kan het Belgisch elftal op het WK 2026?

Naast de ervaren spelers in de selectie zullen de impulsen vooral van een aantal nieuwe en talentvolle spelers moeten komen. Toch lijkt er momenteel met spelers als Arthur Vermeeren, Mika Godts, Roméo Lavia, Jérémy Doku en Charles De Ketelaere weer een nieuwe generatie talentvolle spelers op te staan, terwijl de vorige gouden generatie nog deels actief is. Dat biedt natuurlijk de nodige hoop voor Belgische voetbalfans.

Of al deze jonge spelers het elftal al kunnen dragen op een eindtoernooi is nog maar de vraag. Het is echter wel positief als zij hier de nodige ervaring op kunnen doen met het oog op de toekomst. Omdat veel van deze spelers nu al actief zijn in grote competities is de kans groot dat zij de Rode Duivels in de toekomst tot grote hoogte kunnen doen stijgen. Wie weet zit er bij deze nieuwe generatie dan wel de zo vurig gewenste prijs op een eindtoernooi in.

De moeilijke positie van de bondscoach

Naast de lastige periode waarin het Belgisch voetbal zich eigenlijk tussen twee generaties begeeft, helpt de lastige situatie van bondscoach Domenico Tedesco momenteel ook niet mee. Zo is het een publiek geheim dat hij overhoop ligt met Thibaut Courtois. De keeper van Real Madrid wordt algemeen beschouwd als een van de beste doelmannen ter wereld en dus kunnen de Rode Duivels hem prima gebruiken. In werkelijkheid heeft de lange sluitpost uit Bree echter al sinds juni 2023 geen interland meer gespeeld.

Het maakt het er voor Tedesco allemaal niet makkelijker op. In november gaf de Italiaan nog aan er niet aan te denken om op te stappen. Toch lijkt er inmiddels flink aan zijn stoelpoten te worden gezaagd en zal hij in de komende interlandperiodes in maart en juni betere resultaten moeten gaan neerzetten. Als dit niet gebeurt bestaat de kans dat België met een andere oefenmeester zal proberen zich te plaatsen voor het WK in 2026.